Existen diversas hipótesis sobre el origen del municipio de Catral. Cerca de la localidad se han encontrado restos de origen íbero y el nombre de la población se cree que puede provenir del término "CASTRUM", de origen romano, que haría referencia a un campamento fortificado. Sin embargo, el verdadero asentamiento estable proviene del siglo XI.
Jaime I conquistó definitivamente
esta zona a los árabes, cediéndosela a Alfonso X el Sabio que la entregó
a los señores de Vizcaya. Posteriormente fue cedida a la Orden de Santiago
que poco tiempo después renunció a Catral, quedando la localidad sujeta
a la ciudad de Orihuela.
Tras la Guerra de Sucesión, en 1741, y debido al apoyo del municipio a la dinastía de los Borbones, Felipe V les concedió los honores de Villa. A partir de entonces el pueblo experimentó un crecimiento constante debido a la ampliación de territorios por la desecación de los marjales colindantes.
La población cuenta con
4.881 habitantes. Debido a la proximidad del Parque Natural del Hondo,
que linda con el municipio por el noroeste, éste es un importante núcleo
de asentamiento de gran variedad de aves, patos colorados, flamencos,
garzas, etc., y de peces como el fartet, endemico de la Comunidad Valenciana.
Las especies vegetales están representadas por los carrizos, juncos, eucaliptos,
etc., que son característicos de la zona de marjal y se encuentran por
los caminos y senderos que salpican la extensa área de huerta.
Patrimonio histórico:
El Templo Parroquial tiene su origen en
los tiempos de la ocupación árabe. A lo largo de los siglos sufre una
serie de reedificaciones, siendo una de ellas, la de 1767, la que lo convierte
en una iglesia de Cruz Latina y de estilo Neoclásico. Durante la Guerra
Civil, sufrió destrozos perdiendo muchas obras de valor artístico.
El fondo de las naves es blanco con cornisas y columnas. Los arcos y bóvedas
de líneas clásicas y sencillas están solapados con unas líneas doradas,
igual que los capiteles. Posee tres capillas anexas a la nave principal,
y se conservan importantes piezas de arte, como la reja que cierra la
entrada de la Capilla de la Comunión, de hierro forjado perteneciente
al siglo XVI. La talla de San Juan Bautista, atribuida a la escuela de
Salzillo, que data del siglo XVIII, y la imagen del Sagrado Corazón de
Jesús, del siglo XIX.
La ermita de la Purísima, patrona de la Villa, es otra construcción interesante
cercana al Templo.
El municipio cuenta con otro edificio religioso, la Ermita de Santa Águeda,
pequeña construcción de estilo contemporáneo que alberga la imagen de
la Santa, custodiada según la tradición por la familia Ñíguez.
El patrimonio arquitectónico de casas rurales es muy abundante. Al ser
una zona de producción agrícola predominan las casas labriegas, diseminadas
por toda la huerta, destinadas a guardar los aperos de labranza y en algunos
casos como vivienda particular.
A destacar "Villa Dolores", situada en el camino que va en dirección
a la Ermita de Santa Águeda, antigua casa grande de huerta.
Patrimonio cultural:
En Catral se creó la cofradía del Rosario
en el año 1654, y se ha mantenido hasta la actualidad. Desde entonces
data la tradición del Rosario de la Aurora, que se celebra en octubre,
ya que ellos fueron sus impulsores, al igual que lo han sido de que otros
pueblos de la Comarca que la habían perdido la recuperen.
El 24 de junio se celebran las fiestas patronales en honor a San Juan
Bautista, con diversos actos tradicionales, junto a los que se organizan
"Moros y Cristianos", fiesta que va arraigando poco a poco,
con desfiles de personajes y escenificaciones.
Los orígenes de la Romería de Santa Águeda se remontan a finales del siglo
XVIII, cuando se encontró en el templo la imagen de la Santa. Se celebra
el 5 de febrero y atrae a la población de la Comarca y de fuera. Los principales
actos son: misa, procesión, juegos, pasacalles, etc., pero lo más característico
es la venta de turrón y dulces que se elaboran para ese día.